Résumé
Le sol du jardin est un écosystème vivant peuplé de micro-organismes, vers et champignons essentiels à la fertilité naturelle. Ces organismes décomposent la matière organique et libèrent les nutriments nécessaires aux plantes.
Un sol sain favorise la résistance aux maladies, une meilleure absorption de l’eau et des récoltes de qualité.
Pour entretenir cette vie, il faut apporter du compost, pailler, limiter le labour et diversifier les cultures.
L’observation du sol ou l’usage du capteur Capbiosol permettent de mesurer et d’améliorer son activité biologique.
Le sol du jardin n’est pas un simple support pour les plantes : c’est un écosystème vivant, riche en micro-organismes, vers de terre et champignons, qui travaille en permanence pour nourrir et protéger les cultures. Les micro-organismes du sol sont responsables de la décomposition des résidus végétaux et d’autres intrants de carbone (C) et de la conversion de l’azote (N) dans le cycle N. En raison de leur stratégie de fixation de surface du sol, leurs actions sont également une partie fondamentale du processus de formation du sol.
Comprendre la vie du sol est essentiel pour tout jardinier souhaitant un potager productif et durable.
Qu’est-ce qu’un sol vivant ?
Un sol vivant contient des milliards de bactéries, champignons, nématodes et autres micro-organismes par poignée de terre. Chaque organisme a un rôle précis :
- Bactéries : décomposent la matière organique et libèrent des nutriments pour les plantes. Une cuillère à café de sol sain peut contenir entre 100 millions et 1 milliard de bactéries
- Champignons mycorhiziens : tissent des réseaux qui facilitent l’absorption de l’eau et des minéraux. Les champignons sont des organismes microscopiques qui poussent sous forme de brins connus sous le nom d’hyphes. Les hyphes ne sont généralement que quelques millièmes de mm de diamètre
- Vers de terre : aèrent le sol et améliorent sa structure.
- Micro-arthropodes : recyclent les résidus végétaux et enrichissent la terre.
Cette vie microbienne, qui se répartie suivant différents niveaux trophiques (Figure ci-contre) crée un cycle naturel de fertilité, indispensable pour des récoltes saines et abondantes.
Pourquoi la vie du sol est cruciale pour le potager
Pour savoir comment développer des plantes saines tout en préservant la diversité et l’équilibre d’un écosystème, il faut d’abord comprendre le système du sol.
Un sol sain et productif repose sur des microbes sains et productifs. Pour que cela se produise, les microbes ont besoin d’une alimentation équilibrée. Nourrir les microbes du sol signifie augmenter la matière organique. Dans la matière organique se trouve principalement le carbone, mais aussi le soufre, le phosphore, l’azote et le potassium. La matière organique peut être considérée comme support de stockage de nutriments.
Sous nos pieds se trouvent une variété d’organismes vivants qui travaillent à la transformation de composés organiques complexes tels que les tanins, les lignines, les protéines, les glucides, la cellulose et la pectine en formes plus simples et plus utilisables que les plantes peuvent absorber pour leur croissance. Les composés nutritifs doivent être préalablement décomposés. Toutes les matières organiques doivent être digérées par des enzymes digestives microbiennes pour que les nutriments soient disponibles pour les racines des plantes. Sans ces micro-organismes, les nutriments organiques se contenteraient de s’intégrer dans le sol et de ne rien ajouter aux plantes.
Un sol riche en micro-organismes permet :
- Une meilleure résistance aux maladies et aux ravageurs.
- Une absorption optimale de l’eau et des nutriments.
- Des légumes et fruits plus savoureux et nutritifs.
À l’inverse, un sol compacté ou appauvri limite la croissance des plantes et nécessite plus d’intrants chimiques.
Afin de répondre à un éventail en constante évolution d’intrants, la biologie du sol est biochimiquement diversifiée dans sa capacité à utiliser des aliments. Cette diversité donne au sol sa résilience.
Comment favoriser la vie du sol
Incorporation superficielle de compost
Les conditions d’eau et de température ambiantes ont également un impact majeur sur les actions des micro-organismes du sol; ils sont les plus affectées négativement par la faible disponibilité en eau et les températures élevées. En général, les conditions idéales pour la croissance des plantes sont également les conditions idéales pour l’activité microbienne.
Même hors saison, il est possible de stimuler la vie du sol :
- Pailler le sol pour protéger les micro-organismes et conserver l’humidité.
- Apporter du compost pour enrichir naturellement le sol.
- Limiter le travail mécanique afin de préserver les réseaux de champignons et l’habitat des vers.
- Diversifier et alterner les cultures pour nourrir différents organismes et prévenir l’épuisement du sol.
Observer et analyser son sol
Observez la couleur, la texture et la présence de vers de terre. Un sol sombre, friable et légèrement humide est un indicateur de fertilité et de vie saine. Ces observations permettent d’ajuster vos pratiques pour un potager écoresponsable.
Mesurer la vie du sol avec le capteur Capbiosol d’Héliantis Humanis
Observer, c’est bien — mesurer, c’est encore mieux.
Le capteur Capbiosol est un outil simple et ingénieux développé par l’association pour évaluer l’activité biologique réelle du sol. Son principe repose sur un test de biodégradation : un petit morceau de tissu de coton, enfermé dans une grille protectrice (Figure ci-contre), est enfoui à 10 cm de profondeur pendant environ trois mois .
Durant ce temps, les micro-organismes du sol vont lentement dégrader les fibres du coton. Le niveau de décomposition du tissu est facile à mesurer visuellement en %, la grille comprenant 100 cases individuelles. Une méthode d’évaluation numérique est disponible.
Plus la décomposition est importante, plus la vie biologique du sol est intense.
À l’inverse, un tissu peu altéré signale une activité faible, souvent liée à un sol compacté, trop sec ou carencé en matière organique.
Ce test permet de :
- Comparer l’activité biologique entre différentes zones du jardin (compostées, paillées, cultivées…).
- Suivre l’évolution du sol dans le temps, en fonction des pratiques culturales.
- Sensibiliser à l’importance de la vie du sol par une observation concrète et accessible à tous, jardiniers amateurs comme scolaires.
En s’appuyant sur des outils comme Capbiosol, chaque jardinier devient acteur de la connaissance du vivant, capable de mesurer, comprendre et améliorer la santé de son sol.
Le sol n’est pas un simple support pour les plantes, mais un organisme vivant à part entière, dont la santé conditionne la productivité et la durabilité du potager.
Entretenir cette vie invisible par des pratiques naturelles (compost, paillage, observation, mesure de l’activité biologique) permet de construire un écosystème équilibré, résilient et fertile.
En redonnant au sol sa place centrale, le jardinier devient le gardien du vivant, capable de cultiver non seulement des plantes, mais aussi la vie qui les soutient.