S’il y a un légume qui symbolise le réveil du potager, c’est bien le petit pois (Pisum sativum). Premier semis de l’année pour beaucoup, il offre au jardinier le plaisir de voir la vie reprendre dès les premiers redoux. Originaire du Proche-Orient, le pois a longtemps été consommé exclusivement sec (en pois cassé). Ce n’est qu’au XVIIe siècle qu’il devient une mode culinaire « royale » en France. Louis XIV notamment en était très friand.
■ Choisir la variété de petits pois
Les variétés diffèrent par leur période optimale de semis et leur hauteur.
Semences petits pois à grains ronds et ridés
Les Pois à Grains Ronds (Les plus précoces)
Ce sont les variétés les plus rustiques, idéales pour les premiers semis de fin d’hiver car elles ne craignent pas le froid et l’humidité du sol.
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Le ‘Petit Provençal’ : La référence incontournable. C’est une variété naine (environ 40 cm), très précoce et productive. Idéal pour les petits potagers car il ne demande pas de tuteurage.
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Le ‘Roi des Conserves’ : Une variété à rames (1,20 m à 1,50 m) très vigoureuse. Elle offre un excellent rendement et, comme son nom l’indique, elle supporte parfaitement la mise en bocaux ou la congélation.
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Le ‘Plein le Panier’ : Très apprécié pour la longueur de ses cosses qui contiennent souvent 9 à 10 grains. C’est une variété demi-naine très généreuse.
Les Pois à Grains Ridés (Les plus sucrés)
On les sème un peu plus tard, dès que la terre se réchauffe à 10-12 °C. Ils sont plus gros, plus tendres et restent sucrés plus longtemps après la récolte.
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Le «Merveille de Kelvedon»: Une variété naine très populaire pour sa saveur exceptionnelle. Il résiste bien à la chaleur, ce qui permet de prolonger les semis un peu plus tard au printemps.
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Le «Sénateur» : Une variété à rames magnifique. Ses gousses sont arquées et ses grains sont très gros et très parfumés. Il nécessite de bons tuteurs (1,40 m).
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Le «Téléphone à rames» : Un grand classique très productif. Il peut grimper jusqu’à 1,50 m ou plus. Ses grains sont gros, tendres et d’un vert foncé très appétissant.
Petit pois Carouby de Maussane
Les Pois Gourmands ou « Mange-tout » (Zéro déchet)
Ici, on ne s’occupe pas du grain : on récolte la cosse avant que les pois ne soient formés. Ils se consomment croquants, souvent sautés au wok ou à la vapeur.
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Le «Corne de Bélier» : Une variété ancienne à rames très spectaculaire. Les cosses sont larges, charnues et croquantes. Il peut atteindre 1,50 m.
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Le «Carouby de Maussane» : Originaire de Provence, ce pois à rames produit de superbes fleurs mauves (très décoratif au jardin !) et de grandes cosses plates et savoureuses.
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Le «Norli» : Une variété naine (50 cm) très hâtive. C’est le choix idéal pour ceux qui veulent des mange-tout sans avoir à installer de structures de grimpe complexes.
Pois ailé
■ Le Pois Ailé (Lotier Pourpre) : Un joyau en sursis
Si vous cherchez à sortir des sentiers battus, le Pois Ailé (Tetragonolobus purpureus) est une curiosité botanique. Son originalité réside d’abord dans sa floraison d’un rouge velouté profond, bien plus ornementale que celle de ses cousins, mais surtout dans la forme unique de ses gousses : elles présentent quatre ailes dentelées sur toute leur longueur, leur donnant une allure géométrique des plus curieuses.
Consommées jeunes, ces gousses offrent une saveur délicate rappelant l’asperge. Malheureusement, cette plante ancienne est aujourd’hui classée comme menacée de disparition dans nos jardins. Victime de la standardisation des semences et de l’oubli, le pois ailé ne survit que grâce aux réseaux de jardiniers passionnés et aux conservatoires de semences. Le cultiver, c’est donc bien plus qu’une expérience culinaire : c’est un véritable acte de résistance pour la biodiversité, permettant de sauvegarder un patrimoine génétique et gastronomique unique.
■ La culture du petit pois pas à pas
Le calendrier
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Régions douces : Semis possible dès octobre/novembre (variétés rondes).
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Climat tempéré : De février à avril pour les grains ronds, et de mars à juin pour les grains ridés et gourmands. La récolte se fait environ 3 mois après le semis
La technique du semis
Le petit pois aime les sols profonds et frais, mais déteste le fumier frais.
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Tracez un sillon de 3 à 4 cm de profondeur.
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Espacez les grains de 2-3 cm (semis en ligne) ou disposez-les en « poquets » (5-6 graines tous les 20 cm).
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Recouvrez et tassez légèrement avec le dos du râteau.
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Protection : Si les oiseaux rôdent, couvrez avec un filet, car ils adorent déterrer les jeunes pousses.
Les plantes compagnes
Le petit pois adore la proximité de la carotte, du radis et de la laitue. Par contre sa croissance est contrariée par la proximité de l’ail et de l’oignon.
Nodules bactérien sur racines de petits pois
Nodules bactériens sur racines de petit pois
L’entretien : Le secret de l’azote
Le petit pois fait partie des Fabacées. Il a la particularité de fixer l’azote de l’air dans le sol grâce à de petits nodules sur ses racines. C’est un engrais vert naturel ! Une fois la récolte finie, ne déracinez pas les plants : coupez-les à la base pour laisser les racines enrichir la terre pour vos prochains légumes (comme les tomates).
Les ennemis et les solutions
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L’Oïdium : Un feutrage blanc sur les feuilles en fin de saison. Évitez de mouiller le feuillage lors de l’arrosage. Le purin de prèle, le bicarbonate de soude ou le lait peuvent aider à maîtriser cette maladie cryptogamique (Voir l’article)
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Le Tordeuse du pois : Un petit ver qui dévore les grains à l’intérieur de la cosse. Semez très tôt ou très tard pour décaler le cycle de culture par rapport à la ponte du papillon. En effet Le papillon de la tordeuse ne pond que lorsque les températures dépassent les , généralement entre mai et juin.
■ Nutrition et cuisine : le petit pois du jardin à l’assiette
Le petit pois est une mine d’or nutritionnelle :
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Riche en protéines végétales.
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Source exceptionnelle de fibres et de vitamine C.
La saveur sucrée du petit pois commence à se transformer en amidon dès qu’il est cueilli. Pour savourer le vrai goût du jardin, mettez l’eau à bouillir avant d’aller ramasser vos cosses. 5 à 8 minutes de cuisson vapeur suffisent pour garder leur croquant et leur couleur vert vif.
Recette de pois cassés
Le pois cassé : une perle de conservation et de nutrition
« Si le petit pois est le roi du printemps, le pois cassé est le trésor de l’hiver. Contrairement à une idée reçue, il ne s’agit pas d’une variété différente, mais simplement d’un petit pois récolté à pleine maturité, lorsqu’il est bien sec. Une fois sa peau (tégument) retirée mécaniquement, le grain se sépare naturellement en deux, d’où son nom.
Ce mode de conservation, pratiqué depuis l’Antiquité, en a fait un pilier de l’alimentation humaine bien avant l’invention de la conserve ou de la congélation. Sur le plan nutritionnel, c’est un champion : dépourvu de sa peau, il est plus digeste, tout en restant extrêmement riche en protéines végétales et en fibres. Au potager de l’association, laisser quelques rangs de pois sécher sur pied est une excellente manière de prolonger l’autonomie alimentaire du jardinier bien au-delà de la saison des récoltes fraîches. »
■ Le petit pois et le réchauffement climatique
Le réchauffement climatique bouscule sérieusement la culture du petit pois (Pisum sativum). Bien que ce légume semble robuste, c’est en réalité une plante de climat tempéré, très sensible aux variations de température et au stress hydrique.
Le stress thermique : l’ennemi n°1
Le petit pois est particulièrement vulnérable à la chaleur, surtout durant sa phase de floraison et de remplissage des gousses.
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L’échaudage : Si les températures dépassent 25°C, la plante subit un stress important. Au-delà de 30°C, le pollen peut devenir stérile, entraînant l’avortement des fleurs et une chute drastique du rendement.
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Accélération du cycle : La chaleur accélère le développement de la plante. Résultat ? Le pois reste plus petit, se charge plus vite en amidon et perd sa tendreté (il devient « farineux »).
Le dérèglement du cycle de l’eau
Le petit pois a besoin d’une humidité constante mais modérée. Le changement climatique modifie ce fragile équilibre :
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Sécheresses printanières : Elles freinent la levée des semis et limitent le nombre de gousses par plante.
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Précipitations intenses : À l’inverse, des pluies trop violentes compactent les sols et provoquent l’asphyxie racinaire, une condition que le pois déteste par-dessus tout.
Déplacement des zones et des calendriers
Pour s’adapter, les jardiniers doivent revoir leurs stratégies. Ils doivent :
- semer de plus en plus tard en hiver pour éviter l’effet du gel, d’autant plus dangereux que la plante est développé,
- semer de plus en plus tôt au printemps pour permettre à la plante de fleurir avant les premières vagues de chaleur de juin.
Pression des bio-agresseurs
Le redoux hivernal favorise la survie de certains ravageurs :
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Pucerons : Ils arrivent plus tôt en saison et sont vecteurs de virus qui peuvent ravager des parcelles entières.
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Maladies fongiques : L’alternance de périodes très humides et de coups de chaud favorise le développement du mildiou ou de l’oïdium.
■ Le saviez-vous ?
L’histoire du petit pois regorge de pépites, mais la plus savoureuse (et la plus révélatrice de la psychologie humaine) reste sans doute celle de la « fureur » des petits pois à la cour de Louis XIV.
Une obsession royale et un « scandale » gastronomique
À la fin du XVIIe siècle, vers 1660, le petit pois frais (que l’on appelait alors le « pois vert ») arrive d’Italie. C’est une révolution, car jusqu’ici, on ne mangeait les pois que secs, sous forme de bouillies ou de purées grises pour s’assurer une réserve de protéines durant l’hiver.
Lorsqu’on présente ces billes vertes et tendres au Roi-Soleil, c’est le coup de foudre immédiat. Une véritable « folie du petit pois » s’empare alors de Versailles. Madame de Maintenon, dans une lettre célèbre de 1696, décrit l’ampleur du phénomène avec une pointe d’ironie :
« Le chapitre des pois dure toujours : l’impatience d’en manger, le plaisir d’en avoir mangé, et la joie d’en manger encore sont les trois points que nos princes traitent depuis quatre jours. Il y a des dames qui, après avoir soupé avec le roi, et bien soupé, trouvent des pois chez elles pour manger avant de se coucher, au risque d’une indigestion : c’est une mo1de, c’est une fureur. »
À l’époque, manger un légume frais, vert et sucré était un signe de distinction sociale ultime. C’était le triomphe de la jeunesse et de la fraîcheur sur la conservation et le sel. On raconte même que certains courtisans se ruinaient pour obtenir les premières cosses de l’année, vendues à des prix exorbitants.
Expérience de Mendel
Une autre anecdote sur le petit pois, scientifique celle-là
Si vous parlez de jardinage, impossible d’ignorer Gregor Mendel. C’est grâce à l’observation de ses plans de petits pois (lisses, ridés, jaunes ou verts) dans son jardin de monastère au XIXe siècle que ce moine a découvert les lois de l’hérédité. Sans le petit pois, la génétique moderne n’existerait peut-être pas !