Récolter et conserver ses graines pour la prochaine saison

À la fin de l’été et au début de l’automne, le potager ne fournit pas seulement des légumes. Il produit aussi les graines qui permettront de préparer les cultures de l’année suivante.

Récolter ses propres semences permet de conserver des variétés appréciées ou qui ont donné de bons résultats et de participer à la préservation de la biodiversité cultivée. Cette pratique demande toutefois quelques précautions : choisir des plantes saines, attendre la complète maturité des graines, éviter certains croisements et assurer un séchage suffisant avant le stockage.

Pourquoi produire ses propres semences ?

Chaque graine contient un nouvel individu et une combinaison de caractères hérités de la plante qui l’a produite. En sélectionnant, année après année, les graines provenant des plantes les mieux adaptées au jardin, on peut progressivement favoriser celles qui supportent le mieux les caractéristiques locales du sol et du climat.

Produire ses semences permet également :

• de conserver une variété ancienne, rare ou difficile à trouver ;
• de préserver un légume apprécié pour sa saveur, sa forme ou sa couleur ;
• de réduire les achats de graines ;
• d’échanger des variétés avec d’autres jardiniers  ou des membres d’une association de jardinage
• de comprendre le cycle allant de la graine à la plante, puis de la fleur à une nouvelle graine.

Cette pratique participe au maintien d’une diversité végétale qui ne repose pas uniquement sur un petit nombre de variétés commerciales.

Variété reproductible ou hybride F1 ?

Avant de récolter des graines, il faut connaître l’origine de la plante.

Les variétés anciennes ou dites « à pollinisation libre » peuvent généralement être reproduites. Si les fleurs n’ont pas été croisées avec une autre variété, les plantes obtenues conserveront l’essentiel des caractéristiques de leurs parents.

Les plantes portant la mention F1 résultent du croisement contrôlé de deux lignées (voir l’article). Leurs graines peuvent être fertiles, mais les plantes de la génération suivante deviennent souvent très différentes les unes des autres. Certaines perdent les qualités recherchées chez l’hybride initial.

Récolter les graines d’un hybride F1 peut donc constituer une expérience intéressante, mais ne permet pas de reproduire fidèlement la variété achetée.

Choisir les bons porte-graines

Les graines doivent provenir de plantes :

• vigoureuses et bien développées ;
• indemnes de maladies ;
• représentatives de la variété ;
• ayant produit des légumes conformes à ce que l’on souhaite conserver.

Le plus gros fruit ne provient pas nécessairement de la meilleure plante. Il est préférable d’observer l’ensemble du pied : sa précocité, sa résistance, sa production, la qualité de ses fruits et son comportement face aux conditions climatiques. On a pu conter par exemple que la variété de tomate italienne Liguria a particulièrement bien résisté aux conditions caniculaires de cet été.

Dans la mesure du possible, mieux vaut récolter des graines sur plusieurs plantes d’une même variété. Cela permet de conserver une plus grande diversité génétique et évite de sélectionner involontairement un caractère particulier présent sur un seul individu.

Les fruits destinés à la production de graines peuvent être repérés à l’aide d’un ruban ou d’une étiquette afin de ne pas les récolter trop tôt pour la cuisine.

 

 

 

Toutes les graines ne se récoltent pas de la même manière

On distingue deux grandes catégories.

Les graines sèches se forment dans des gousses, des capsules ou des inflorescences qui sèchent progressivement sur la plante. C’est le cas des haricots, des pois, des laitues et de nombreuses plantes aromatiques.

Les graines humides se trouvent dans la chair d’un fruit. C’est le cas de la tomate, du poivron, de l’aubergine, du concombre, du melon et des courges. Elles doivent être séparées de la pulpe, nettoyées puis soigneusement séchées.

Dans tous les cas, une graine récoltée trop jeune possède peu de réserves et germe difficilement. La maturité nécessaire à la production de semences dépasse parfois largement le stade auquel le légume est habituellement consommé.

Récolter les graines de tomate

La tomate est l’un des légumes les plus faciles pour débuter. Ses fleurs sont principalement autofécondées, ce qui limite les croisements entre variétés, même si les insectes peuvent occasionnellement transporter du pollen et être à l’origine de variétés hybrides.

Il faut choisir une tomate bien mûre, saine et conforme à la variété. Le fruit peut être récolté au stade où il serait consommé.

La méthode la plus simple consiste à :

1. couper la tomate en deux ;
2. recueillir les graines avec leur jus ;
3. les déposer dans un petit récipient avec un peu d’eau ;
4. laisser fermenter pendant deux ou trois jours à température ambiante ;
5. remuer quotidiennement ;
6. rincer les graines dans une passoire fine ;
7. les étaler pour les faire sécher.

La fermentation détruit la substance gélatineuse qui entoure les graines et facilite leur séparation. Elle ne doit pas se prolonger inutilement, car les graines pourraient commencer à germer ou perdre leur capacité germinative.

Après rinçage, les graines sont disposées en une seule couche sur une surface non absorbante (éviter le papier essui-tout) ou sur un support permettant de les décoller facilement (tissu de coton par exemple). Elles doivent sécher pendant plusieurs jours dans un endroit ventilé, à l’abri du soleil direct.

Une autre méthode consiste à prélever les graines, à les rincer immédiatement puis à les sécher. La fermentation améliore cependant leur nettoyage et limite la transmission de certains problèmes présents à la surface des graines.

Les semences de tomate arrivent à maturité lorsque le fruit est prêt à être consommé. Pour maintenir une variété dans la durée, il est préférable de récolter sur plusieurs pieds. Seed Savers Exchange

Récolter les graines d’aubergine

L’aubergine destinée aux semences doit rester beaucoup plus longtemps sur la plante que celle destinée à la cuisine.

Une aubergine récoltée lorsqu’elle est brillante, tendre et agréable à manger possède généralement des graines encore immatures. Pour obtenir des semences viables, il faut laisser le fruit grossir et dépasser largement son stade de consommation.

Selon la variété, la peau devient terne, jaunâtre, brune ou orangée. Le fruit durcit et sa chair devient moins appétissante. Il peut rester sur la plante plusieurs semaines après le stade habituel de récolte.

Lorsque l’aubergine est complètement mûre :

1. couper le fruit ;
2. prélever la chair contenant les graines ;
3. la placer dans un récipient avec de l’eau ;
4. malaxer doucement pour libérer les graines ;
5. éliminer la pulpe ;
6. rincer les graines dans une passoire ;
7. les faire sécher en une couche fine.

Il n’est pas nécessaire de faire fermenter les graines d’aubergine comme celles de tomate. Le séchage doit être complet avant leur mise en sachet.

Les fleurs d’aubergine sont généralement autofécondées, mais les insectes peuvent provoquer des croisements entre variétés cultivées à proximité. Pour conserver très fidèlement une variété, on peut isoler quelques fleurs avant leur ouverture à l’aide d’un petit sachet ou d’un voile très fin.

Récolter les graines de poivron et de piment

Pour produire des graines, le fruit doit atteindre sa couleur définitive. Un poivron récolté vert est généralement un fruit encore immature, même s’il peut être consommé à ce stade.

Selon la variété, le fruit mûr devient rouge, orange, jaune, brun ou violet. Il faut le laisser sur la plante jusqu’à sa complète coloration. Les graines matures sont normalement fermes et de couleur ivoire ou crème.

La récolte est simple :

1. ouvrir le fruit mûr ;
2. détacher les graines fixées autour du pédoncule ;
3. éliminer celles qui sont tachées, molles ou mal formées ;
4. les répartir sur une assiette ou un tamis ;
5. les laisser sécher dans un endroit ventilé.

La fermentation n’est pas utile.

Les poivrons et les piments appartiennent au genre Capsicum. Leurs fleurs peuvent être visitées par les insectes, qui transportent du pollen d’une variété à l’autre. Un poivron doux peut donc se croiser avec un piment compatible cultivé à proximité.

Cela ne modifie pas le goût du fruit récolté dans l’année, mais les plantes issues de ses graines pourront produire des fruits différents, parfois piquants. Pour préserver une variété, il faut éloigner les variétés compatibles ou protéger quelques boutons floraux avant leur ouverture.

Lors de la manipulation de piments forts, le port de gants est recommandé. Il faut éviter de toucher son visage et particulièrement ses yeux.

Haricots et pois : attendre les gousses sèches

Les haricots et les pois figurent également parmi les légumes les plus faciles à reproduire. Leurs fleurs s’autofécondent généralement avant leur ouverture, ce qui limite les croisements.

Quelques gousses sont laissées sur les plantes jusqu’à ce qu’elles deviennent sèches et cassantes. Les graines doivent être dures et produire un petit bruit lorsqu’on secoue la gousse.

Par temps humide, les pieds peuvent être arrachés avec leurs gousses et suspendus sous un abri ventilé pour terminer le séchage. Après écossage, les graines sont encore laissées à l’air libre pendant plusieurs jours.

Les grains troués ou portant des traces d’insectes sont éliminés. Une courte congélation dans un récipient hermétique peut détruire certains insectes ou leurs œufs. Le récipient doit ensuite revenir à température ambiante avant son ouverture afin d’éviter que la condensation ne mouille les graines.

Laitues et plantes aromatiques

Pour produire des graines de laitue, on laisse quelques pieds monter en fleurs. La plante forme une tige ramifiée portant de nombreux petits capitules jaunes (image ci-contre).

Les graines sont récoltées lorsque de petits plumets blancs apparaissent et que les capitules commencent à sécher. Comme toutes les fleurs ne mûrissent pas en même temps, plusieurs passages sont souvent nécessaires.

La même méthode peut être appliquée à différentes plantes aromatiques, comme le basilic, la coriandre, l’aneth ou le persil. On attend que les inflorescences brunissent, puis on les coupe au-dessus d’un sac ou d’un récipient.

 

 

 

Les courges demandent davantage de précautions

Les courgettes, potirons, potimarrons et autres courges sont pollinisés par les insectes. Les variétés appartenant à la même espèce botanique peuvent facilement se croiser.

Une courgette verte ne se croise pas nécessairement avec toutes les courges du jardin, mais elle peut se croiser avec une autre variété appartenant à la même espèce. Le fruit récolté reste conforme à la plante mère, mais les graines produiront l’année suivante des formes parfois très différentes.

Pour conserver une variété, il faut identifier les fleurs mâles et femelles avant leur ouverture, les protéger, réaliser une pollinisation manuelle puis refermer la fleur femelle.

Le fruit destiné aux semences doit ensuite rester sur la plante jusqu’à sa complète maturité. Une courgette devient alors très grosse, dure et impropre à la consommation courante.

Certaines plantes demandent deux années

La carotte, le panais, la betterave, le poireau, le chou et le persil sont des plantes bisannuelles. La première année, elles produisent la partie que nous consommons. Après avoir passé l’hiver, elles fleurissent et forment leurs graines au cours de la deuxième année.

Leur reproduction demande donc davantage de place, de temps et de précautions. Certaines espèces se croisent facilement avec d’autres variétés ou avec des plantes sauvages proches.

Pour commencer, mieux vaut choisir des légumes annuels simples comme la tomate, le haricot, le pois, la laitue, l’aubergine ou le poivron.

Bien sécher les graines

Le séchage constitue l’étape essentielle. Une graine encore humide risque de moisir ou de perdre rapidement sa capacité germinative.

Les graines sont étalées en une couche mince dans un endroit sec, ombragé et bien ventilé. Elles sont remuées régulièrement afin que toutes leurs faces soient exposées à l’air.

Il faut éviter le plein soleil et les sources de chaleur intense. Un séchage rapide à température élevée peut endommager l’embryon contenu dans la graine.

Les graines suffisamment sèches deviennent dures. Les plus grosses ne doivent plus pouvoir être marquées facilement avec un ongle. Il faut obtenir  un séchage complet avec une bonne circulation de l’air, dans un lieu peu humide et à l’abri de la lumière directe.

Étiqueter avant d’oublier

Une graine ne permet pas toujours d’identifier sa variété. L’étiquetage doit donc intervenir dès la récolte et non plusieurs semaines plus tard.

L’étiquette doit au minimum mentionner :

• le nom du légume ;
• la variété ;
• l’année de récolte ;
• éventuellement le lieu ou la parcelle ;
• toute observation utile sur la plante.

On peut également noter sa précocité, son rendement, sa résistance à la sécheresse ou la qualité gustative de ses fruits. Ces informations deviennent précieuses lorsque la variété est cultivée pendant plusieurs années.

 

Conserver au sec, au frais et dans l’obscurité

Une fois parfaitement sèches, les graines sont placées dans des sachets en papier portant leur étiquette. Ces sachets peuvent ensuite être regroupés dans une boîte ou un bocal hermétique.

Le lieu de stockage doit être :

• sec ;
• frais ;
• à l’abri de la lumière ;
• protégé des insectes et des rongeurs ;
• soumis à peu de variations de température.

Un réfrigérateur peut convenir si les graines sont enfermées dans un récipient parfaitement hermétique. Avant d’ouvrir celui-ci, il faut le laisser revenir à température ambiante pour éviter la formation de condensation sur les graines froides.

La durée de conservation varie selon les espèces et les conditions de stockage. Il est donc préférable de renouveler régulièrement les semences plutôt que de conserver indéfiniment les mêmes lots.

Vérifier la germination avant les semis

Lorsque des graines ont plusieurs années ou que leurs conditions de conservation sont incertaines, un test de germination évite les mauvaises surprises.

Une dizaine de graines sont déposées entre deux feuilles de papier absorbant humide, puis placées au chaud dans un récipient non hermétiquement fermé. Le papier doit rester humide sans être détrempé.

Si huit graines sur dix germent, le taux de germination est proche de 80 %. Si seules trois ou quatre graines germent, il faudra semer plus dense ou renouveler le stock.

Conserver une variété, mais aussi son histoire

Un sachet de graines ne contient pas seulement une future récolte. Il peut aussi conserver le souvenir d’un jardin, d’un échange ou d’une découverte.

En récoltant les graines des tomates, aubergines, poivrons et autres légumes qui se sont bien comportés au potager, le jardinier participe à la transmission des variétés et des savoir-faire.

Cette démarche demande un peu d’observation et de patience, mais elle permet de refermer le cycle commencé au printemps : la graine devient plante, la plante produit ses fleurs et ses fruits, puis offre à son tour les semences du prochain potager.

Les illustrations de cet article ont été générées par IA