À Bergerac et plus généralement dans le sud de la France, le début de l’automne permet encore de prévoir plusieurs cultures. Certaines donneront des feuilles pendant l’hiver ; d’autres passeront la mauvaise saison au potager et seront récoltées au printemps ou au début de l’été. Le calendrier n’est toutefois pas le même pour tous les légumes : les radis d’hiver doivent être semés assez tôt, tandis que la plantation de l’ail peut attendre que l’automne soit bien installé.
En septembre, la terre conserve assez de chaleur pour la levée des graines. Les températures deviennent ensuite progressivement plus favorables aux légumes qui apprécient la fraîcheur. Il faut néanmoins surveiller les semis si la fin d’été reste chaude et sèche : ils ont besoin d’une humidité régulière jusqu’à la levée. À mesure que les jours raccourcissent, la croissance ralentit ; un semis tardif ne rattrape pas toujours son retard avant l’hiver.
Les cultures à installer
La mâche
On peut la semer de septembre à octobre, à la volée ou en lignes peu profondes. Selon la date du semis et la météo, la récolte pourra commencer en automne ou se poursuivre pendant l’hiver.
La mâche se plaît dans une terre simplement ameublie, sans fumure fraîche. Il faut maintenir la surface humide jusqu’à la levée, surtout après une période chaude. Ensuite, l’arrosage n’est nécessaire seulement si le sol sèche : une terre constamment détrempée ne lui convient pas. si l’automne est clément, les semis peuvent se prolonger jusqu’à fin octobre.
Les épinards d’hiver
Le semis se fait en septembre ou en octobre, en lignes espacées d’environ 25 à 30 cm. Choisir une variété adaptée à la culture d’automne et d’hiver, puis éclaircir les plants si nécessaire à 5-10 cm de distance. Les feuilles se cueillent au fur et à mesure de leur développement.
Les épinards apprécient une terre fertile, fraîche et bien drainée. Un peu de compost mûr peut être utile si le sol est pauvre. Si l’épinard est triant d’azote, Il faut éviter les apports trop importants qui vont accélérer la montée en graine . Pour les semis précoces, le risque de montée en graines augmente aussi si les plants subissent encore chaleur et sécheresse ; il faut garder le sol humide.
L’ail
Pour l’ail on plante ses caïeux. Choisir une variété prévue pour la plantation d’automne (ail blanc) et il’installer à partir d’octobre, lorsque le terrain s’y prête. Placer chaque caïeu pointe vers le haut, assez superficiellement pour que sa pointe affleure presque la surface.
Le point décisif est le drainage. Dans une terre lourde qui reste humide en hiver, il faut planter sur une petite butte ou attendre une période plus favorable, éventuellement la fin de l’hiver. N’e pas ajouter de fumier frais avant la plantation. Les bulbes seront récoltés l’année suivante, généralement en début d’été.
Les oignons blancs et les échalotes
Pour les oignons blancs, choisir des bulbilles de variétés adaptées à une plantation d’automne. Ils fourniront notamment des oignons frais au printemps. Les échalotes peuvent, selon la variété et le terrain, se planter en automne ou en fin d’hiver.
Ils se plantent dans une terre meuble et bien drainée, qui n’a pas reçu de fumier frais. il faut laisser de la place entre les plants (au moins 10cm) pour faciliter leur développement et la circulation de l’air. Si le sol reste gorgé d’eau pendant l’hiver, la plantation de fin d’hiver est plus prudente pour les échalotes qui risqueraient de pourrir.
Les fèves
Pour les fèves, on peut envisager un semis d’automne, plutôt en octobre-novembre, dans une parcelle bien drainée et abritée. Les jeunes plants passent l’hiver sur place, puis reprennent leur croissance au printemps pour une récolte plus précoce qu’avec un semis printanier.
La fève est une légumineuse : elle n’a généralement pas besoin d’un apport d’azote. Les jeunes plants ne craignent pas le gel, mais les plants déjà bien développés sont plus fragiles. Au printemps, il faut surveiller l’arrivée des pucerons noirs sur les extrémités des tigesPour éviter leur infestation, il faut couper l’extrémité des plants au-dessus du 5ème ou 6ème bouquet de fleurs. Un semis de fin d’hiver reste possible si le terrain est trop humide en automne.
Les radis d’hiver
Pour le radis noir, la fin septembre est déjà la limite habituelle de semis : la période la plus sûre s’étend de l’été à la mi-septembre. Le daikon demande lui aussi assez de temps pour former sa racine avant que la croissance ralentisse. Un semis début octobre peut se tenter si l’automne reste doux, mais sa réussite sera moins aléatoire.
Les radis se sèment directement dans une terre profonde et ameublie. il faut éclaircir rapidement les plants dès 2-3 feuilles et maintenir une humidité assez régulière pour obtenir des racines bien formées. Les radis sont moyennement sensibles au gel et peuvent être récoltés avant un épisode de froid rigoureux et conservés dans un endroit frais.
Trois gestes utiles en automne
- Adaptez la date à la météo. Une terre trop sèche gêne la levée ; une terre détrempée favorise la pourriture des bulbes.
- Paillez avec mesure. Un paillage léger peut protéger le sol, mais il faut laisser dégagé le pied de l’ail, des oignons et des échalotes, surtout en terrain humide.
- Préparez une protection pour les épisodes de gel. Un voile peut aider les jeunes cultures fragiles. La mâche et les épinards bien installés supportent généralement mieux le froid.
À semer en priorité en septembre : mâche, épinards d’hiver et, sans attendre, derniers radis d’hiver. À installer en octobre selon le sol et les variétés : ail et oignons blancs. À envisager en octobre-novembre : fèves et certaines échalotes. En choisissant le bon moment pour chaque culture, le potager peut fournir des récoltes en hiver et prendre de l’avance pour le printemps.
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