Il est d’usage entre jardiniers de considérer que l’on peut cultiver les tomates plusieurs années de suite au même endroit. Cette pratique est assez paradoxale quand on sait que la tomate est une plante exigeante et sensible aux maladies. Il semblerait toutefois qu’il y ait une explication à cette possibilité : la mycorhization naturelle. La mycorhization joue effectivement un rôle clé dans la capacité à cultiver des tomates au même endroit pendant plusieurs années, contrairement à d’autres cultures qui souffrent davantage de la fatigue des sols (phénomène de « replant disease » ou accumulation de pathogènes spécifiques). Voici pourquoi :
Rôle des mychorhizes sur la protection de la tomate
1. Rôle des mycorhizes dans la tolérance aux sols « fatigués »
- Protection contre les pathogènes :
Les champignons mycorhiziens (surtout Glomus spp.) forment un réseau protecteur autour des racines, limitant l’accès des agents pathogènes du sol (comme Fusarium, Verticillium ou Phytophthora), souvent responsables de la fatigue des sols en monoculture.
→ Les tomates mycorhizées résistent mieux aux maladies racinaires. - Amélioration de la nutrition :
Les mycorhizes facilitent l’accès au phosphore, au zinc et à d’autres nutriments, même dans un sol appauvri par des cultures répétées.
→ Réduit le besoin en fertilisation et maintient la productivité. - Stimulation des défenses naturelles :
La symbiose active les mécanismes de défense de la plante (production de phytoalexines, renforcement des parois cellulaires).
2. Pourquoi ça marche mieux pour les tomates que pour d’autres cultures ?
- Spécificité des pathogènes :
Les tomates sont sensibles à des pathogènes qui s’accumulent avec le temps, mais les mycorhizes contrebalancent cet effet.
En revanche, des cultures comme les pommes de terre ou les choux sont vulnérables à des nématodes ou bactéries que les mycorhizes neutralisent moins bien. - Compatibilité mycorhizienne :
Les tomates sont fortement dépendantes des mycorhizes, contrairement à certaines Brassicacées comme le chou, qui ne forment pas de symbiose. - Effet « biofertilisant » durable :
Les réseaux mycéliens persistent d’une année sur l’autre si le sol n’est pas labouré, créant un effet cumulatif bénéfique.
3. Limites et bonnes pratiques
- Ce n’est pas une solution miracle :
Même avec des mycorhizes, une rotation occasionnelle (tous les 3-4 ans) ou l’ajout de compost reste utile pour éviter l’épuisement du sol. - Le choix de l’inoculant est important :
Privilégier des souches adaptées aux sols fatigués (Rhizophagus irregularis est particulièrement résilient). - Il faut éviter les pratiques destructrices :
Le labour profond et les fongicides chimiques détruisent les réseaux mycorhiziens.
Conclusion
La mycorhization explique en partie pourquoi les tomates peuvent être cultivées plusieurs années au même endroit si le sol est bien géré. Cependant, pour optimiser la durabilité, combinez-la avec :
- Apports de matière organique (compost, BRF).
- Couvertures végétales (engrais verts comme le trèfle).
- Variétés résistantes aux maladies locales.
Il est nécessaire de trouver un équilibre entre symbiose fongique et pratiques agroécologiques !
Voir l’article sur la mycorhization