Contrairement aux paillis inertes (paille, carton, etc.), le paillage vivant consiste à utiliser des plantes spécialement choisies pour couvrir le sol du potager. Ces plantes remplissent les mêmes fonctions qu’un paillis classique, tout en apportant des avantages supplémentaires en créant un véritable écosystème au pied des cultures principales.
Les multiples avantages du paillage vivant
Potager sous paillage vivant
- Protection du sol : Tout comme un paillis inerte, la couverture végétale protège le sol de l’érosion due à la pluie et au vent, limite le tassement et maintient une température plus stable.
- Suppression des mauvaises herbes : En occupant l’espace et en privant les graines de lumière, les plantes de couverture concurrencent efficacement les adventices, réduisant ainsi le besoin de désherbage.
- Rétention de l’humidité : La couverture végétale réduit l’évaporation de l’eau du sol, permettant d’espacer les arrosages.
- Amélioration de la structure du sol : Les racines des plantes de couverture aèrent le sol, améliorent sa porosité et favorisent la circulation de l’eau et de l’air. En se décomposant, elles contribuent à l’apport de matière organique.
- Fertilisation naturelle : Certaines plantes de couverture, comme les légumineuses (trèfle, vesce), ont la capacité de fixer l’azote de l’air et de le rendre disponible pour les cultures principales. C’est une forme de «fertilisation verte».
- Attraction de la faune bénéfique : Les fleurs de certaines plantes de couverture attirent les insectes pollinisateurs (abeilles, bourdons) et les auxiliaires de jardin (coccinelles, syrphes) qui se nourrissent de ravageurs.
- Biodiversité : Le paillage vivant favorise la biodiversité au sein de votre potager en créant un habitat pour divers organismes vivants.
- Aspect esthétique : Un potager avec un paillage vivant peut être très agréable à l’œil, avec des touches de verdure et de fleurs entre les cultures.
Quelles plantes utiliser pour le paillage vivant ? Un choix varié
Culture de bette sur trèfle blanc
Le choix des plantes de paillage vivant dépend des cultures principales, du climat, du type de sol et des objectifs recherchés. Quelques exemples courants :
- Trèfle blanc ( Trifolium repens ) : Une légumineuse basse, résistante au piétinement, qui fixe l’azote et couvre bien le sol.
- Trèfle rampant ( Trifolium fragiferum ) : Similaire au trèfle blanc, mais tolère mieux les sols humides.
- Vesce ( Vicia sativa ) : Une légumineuse qui pousse plus en hauteur et peut être fauchée et laissée sur place comme mulch. Souvent utilisée en interculture ou en association temporaire.
- Moutarde blanche ( Sinapis alba ) : Croissance rapide, couvre bien le sol et a un effet biofumigant (elle libère des substances qui peuvent inhiber certains pathogènes du sol). Elle est généralement fauchée avant la floraison.
- Phacélie ( Phacelia tanacetifolia ) : Très mellifère, attire de nombreux pollinisateurs et auxiliaires. Elle se ressème facilement.
- Pourpier ( Portulaca oleracea ) : Une plante comestible qui pousse à ras du sol et peut servir de couvre-sol.
- Fraisier rampant : Peut servir de paillis vivant entre des cultures plus hautes.
- Fausse roquette : cette plante basse est un excellent couvre sol. Elle fleutit toute l’année et est très décoratrice (En savoir plus)
- Certaines annuelles basses : Souci, capucine naine peuvent également être utilisées pour couvrir le sol et attirer les pollinisateurs.
Comment mettre en place un paillage vivant
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Culture de tomates sur couvert de capucines naines
Préparation du sol : Préparez votre sol comme pour une culture classique.
- Semis ou plantation : Semez ou plantez vos cultures principales en laissant suffisamment d’espace entre elles pour le paillage vivant.
- Semis des plantes de paillage : Semez les graines des plantes de paillage vivant entre vos cultures principales. Vous pouvez le faire en même temps que le semis des cultures ou quelques semaines plus tard.
- Entretien : Surveillez la croissance des plantes de paillage vivant. Certaines peuvent nécessiter une taille occasionnelle pour ne pas concurrencer excessivement les cultures principales en lumière et en nutriments.
- Gestion : Selon les espèces, vous pouvez laisser le paillage vivant se ressemer, le faucher et le laisser sur place comme mulch, ou l’incorporer au sol en fin de saison comme engrais vert.
Points importants à considérer
- Concurrence : Choisissez des plantes de paillage vivant qui ne concurrencent pas trop vos cultures principales pour l’eau, la lumière et les nutriments. Les espèces basses et non agressives sont généralement préférées.
- Climat et sol : Adaptez votre choix de plantes de paillage vivant aux conditions locales.
- Rotation des cultures : Intégrez le paillage vivant dans votre système de rotation des cultures pour maximiser ses bénéfices.
Le paillage vivant est une approche de jardinage qui va au-delà de la simple couverture du sol. En créant une synergie entre différentes plantes, il favorise la santé du sol, la biodiversité et la réduction des intrants. C’est une technique enrichissante qui demande un peu d’observation et d’adaptation, mais qui peut transformer un potager en un écosystème florissant et autonome, ici, sous le soleil de Bergerac. N’hésitez pas à expérimenter avec différentes espèces pour trouver celles qui conviennent le mieux à votre jardin !
Voir l’article sur le paillage à partir de déchets organiques